Всего в 1957 году СССР достиг исторического момента, запустив в космос первый искусственный спутник Земли. Работали над этим проектом много лет, и главным идейным вдохновителем был С.М. Королев.
Запуск состоялся с площадки Тюра-Там, известной позже как Байконур, в 22:28 по московскому времени. Спутник был выведен на орбиту, и через пять минут послал первый сигнал.
Радостные крики "ура" разнеслись по техническому персоналу, следившему за запуском, и создатели спутника были подняты на руках. В течение трех месяцев Спутник совершил 1440 оборотов вокруг Земли, предоставляя ценные научные данные.
Этот запуск сделал СССР пионером космоса и при этом ударил по престижу США. В Америке реакция была разной: Рэй Бредбери назвал Спутник "будущим всего человечества", в то время как Стивен Кинг был потрясен этим событием.
4 октября 1957 года стал важной датой для космической истории, когда был запущен на орбиту первый искусственный спутник Земли - Спутник-1. Этот советский космический аппарат, также известный как Простейший Спутник-1 (ПС-1), был запущен с 5-го научно-исследовательского полигона министерства обороны СССР, известного как Тюра-Там, а затем получившего название космодрома Байконур. Запуск произошел на ракете-носителе, изготовленной на основе межконтинентальной баллистической ракеты Р-7.
Корпус Спутника-1 состоял из двух полусфер из алюминиевого сплава, диаметром 58 см, соединенных 36 болтами и герметично закрытых резиновой прокладкой. На верхней полусфере были установлены две уголковые вибраторные антенны, каждая из которых состояла из двух плеч-штырей, обеспечивая близкое к равномерному излучение во всех направлениях. Это было необходимо для устойчивого радиоприема, учитывая, что Спутник не имел определенной ориентации в космосе.
Внутри герметичного корпуса находились различные компоненты, включая блок электрохимических источников, радиопередающее устройство, вентилятор, термореле, воздуховоды для системы терморегулирования, коммутационное устройство бортовой электроавтоматики, а также датчики температуры и давления. Общая масса составляла 83,6 кг.
Официально «Спутник-1» был запущен Советским Союзом в рамках Международного Геофизического Года. Спутник передавал радиоволны на двух частотах в форме телеграфных посылок, что позволяло исследовать верхние слои ионосферы. Это имело большое значение с научной точки зрения, поскольку до этого наблюдения за ионосферой были ограничены областями ниже максимальной ионизации.
Полет Спутника также имел огромное политическое значение, поскольку его сигналы могли быть услышаны радиолюбителями по всему миру. Это вызвало широкий интерес к исследованиям космоса и создало впечатление о техническом прогрессе Советского Союза. Запуск Спутника оказался ударом по престижу США, вызвавший многочисленные обсуждения в американской прессе.
Хотя после Спутника-1 США также запустили свой первый искусственный спутник «Эксплорер-1», масса которого была значительно меньше, благодаря использованию транзисторов и низкой мощности передатчиков.
