Вомбат уникален во всем - от внешности и повадок до такого прозаического аспекта жизни как экскременты. Они у этих сумчатых имеют необычную форму - кубическую. Несмотря на широкую популярность, вомбаты оказались крайне скромными и скрытными зверушками, и лишь теперь понемногу ученые приоткрывают одну за другой тайны их жизни.
Эти зверьки, как и кенгуру, и тасманийские дьяволы, относятся к причудливой сумчатой фауне Австралии, вернее к тому, что от нее осталось. Довольно крупные некогда животные, (их длина превышала метр, а масса - около пары центнеров) вомбаты со временем измельчали, и теперь сопоставимы с большими хомяками
Правда, осталось нечто неизменное, что было неподвластно эволюции - экскременты этих зверей. Кубические какашки вомбата - вовсе не байки, а реальный факт
Загадка их формы долго не была разгадана из-за крайне скрытного характера жизни, которую ведут эти сумчатые. И лишь недавно, ученые смогли ответить на ряд вопросов относительно физиологии этих зверей. И все благодаря камерам, которыми были оборудованы их норы, а также вскрытиям вомбатов, попавших под колеса транспорта
Патрисии Янг (Patricia Yang) из Технологического института Джорджии в Атланте (США) вместе с коллегами удалось, наконец, разгадать тайну кубических экскрементов вомбата. Изучая структуру кишечника вомбатов, убитых во время случайных столкновений с машинами и грузовиками, они смогли проследить разные стадии переваривания пищи.
Эти наблюдения раскрыли любопытную вещь – экскременты вомбатов начали приобретать характерную кубическую форму еще до того, как покидали тело животного, на том этапе, когда жидкая пищевая масса отходов начинает отвердевать.
Чтобы понять причину этого, ученые вырезали кусок кишки и раздули этот отрезок. Оказалось, что стенки кишечника вомбата лучше растягивались в ширину, чем в длину. Кроме прочего, было любопытно, что их эластичность менялась, увеличиваясь и уменьшаясь примерно в 2-3 раза. В результате кишечник зверя напоминал этакую гирлянду, состоящую из узких и широких сегментов. Когда через него проходила пища (а процесс пищеварения с перемещением еды по кишечнику у вомбатов очень длительный, и занимает около двух и даже трех недель), вся влага из нее постепенно извлекается и на выходе масса приобретает вид кубов и параллелепипедов.
Правда, по какой причине и как вомбаты приобрели эту способность какать кирпичиками, ученые достоверно еще не определили. Одна из версий говорит за то, что экскременты такой формы более удобны, чем округлые для локализации в одном месте - таким образом вомбаты разграничивают место обитания отдельных семей и общаются с сородичами, избегая конфликтов
Как бы то ни было, но эта способность удивляет! "До этого открытия мы знали два метода изготовления кубов – мы могли вырезать их из твердой материи или заливать жидкостью кубические формы. Было бы крайне интересно использовать "метод вомбата" в промышленности, превращая поток жидкости в твердые кубы при помощи эластичного материала", - цитирует Патрисию Янг А пока промышленность будет осваивать метод вомбата, эту особенность милого зверька вовсю используют дизайнеры и маркетологи, предлагая игрушки и самые разные предметы обихода с изображением животного и его экскрементов
