Самый крупный остров Малой гряды Курильских островов.
Согласно административно-территориальному делению России входит в Южно-Курильский городской округ Сахалинской области; принадлежность острова России оспаривает Япония, которая рассматривает его как часть своего округа Нэмуро губернаторства Хоккайдо. Имеет постоянное население в количестве 2 820 человек (на 2010г).
В августе 1945 года гражданское население японского уезда Сикотан составляло 1 038 человек, представляя собой смесь японцев и айнов. В 1946 году все лица с гражданством Японии были депортированы на Хоккайдо. Своего пика (около 7 500 человек) население острова достигло в конце советского периода. Современное население — около 2 800 человек. Основной причиной столь резкого сокращения населения стали экономический кризис после распада СССР, а затем и Шикотанское землетрясение 1994 года, после которого многие приезжие покинули остров. Современное население сформировалось в результате миграционного обмена с континентом во второй половине ХХ века. В ХХI веке население острова вновь начало расти. В 2012 году на острове родилось 80 детей. Национальный состав острова: 80% русские, украинцы и др.