Несмотря на свою темную и мрачную ауру, Парижские катакомбы поражают своими размерами и историческим наследием.
С протяженностью около 280 километров, они являются местом покоя для почти шести миллионов человеческих останков. Здесь кости и черепа укладываются на бетонные полы или устраиваются вдоль стен, создавая своеобразные панорамы смерти.
Эти подземные просторы известны различными названиями: могильники, трупенарии, подземные царства Ада. Парижские катакомбы, или Les Catacombes, возникли на окраинах Парижа в период, когда для строительства зданий и сооружений требовался камень, извлекаемый из этих мест.
Это приводило к образованию пещер и подземных проходов, которые со временем стали превращаться в лабиринты.
Расширение Парижа привело к непредвиденным последствиям: некоторые части города оказались построенными над древними каменоломнями, а значительная часть жилых кварталов стояла над пропастью.
Особенно опасными районами были район «пригород Святого Виктора», простиравшийся от восточной окраины Рю-дез-Эколь на юг до Жоффруа Сент-Илер, улица Сен-Жак, а также пригород Сен-Жермен-де-Пре, который тогда был небольшим городом возле замка.
Под руководством Людовика XVI был вынесен указ о создании Генеральной инспекции каменоломен, которая действует и по сей день. Благодаря двухвековым усилиям по реконструкции и укреплению подземных просторов удалось замедлить процесс постепенного разрушения.
В середине XVIII века подземные лабиринты превратились в городскую некрополь, принимавший миллионы скелетов, перевозимых с кладбища Невинных. На площади около 7000 квадратных метров, принадлежавшей кладбищу Невинных, были погребены прихожане из 19 церквей, существовавших с XI века.
К этому количеству добавилось около 50 000 трупов в результате бубонной чумы 1418 года и еще тысячи жертв Варфоломеевской ночи 1572 года. Таким образом, более двух миллионов останков были захоронены на глубине до 10 метров, и порой уровень земли поднимался выше двух метров из-за того, что одна могила могла содержать до 1500 останков разных временных периодов.
Этот гробницей ставший некрополь стал не только источником инфекции, но и источником неприятного запаха, который, как говорили, заставлял скисать молоко и вино.
Хотя священнослужители высказывались против захоронения на кладбище, в конечном итоге было решено запретить захоронения внутри крепостных стен. В 1780 году ливневые дожди и обрушение стен кладбища Невинных привели к ужасному инциденту, когда грязь и останки тел умерших затопили подвалы домов.
Это стало поводом для окончательного закрытия кладбища, и в течение 15 месяцев специальные отряды еженощно вывозили дезинфицированные и обработанные кости для переноса их в катакомбы. Таким образом, были очищены 17 кладбищ и 300 других религиозных мест Парижа.
Священнослужители проводили перезахоронение в пещерах, молясь за покой душ усопших. Внутри катакомб можно увидеть горы берцовых костей, поскольку кости и черепа складывались отдельно. Важно, что в катакомбах обязательно размещаются таблички с указателями направлений, ведь легко заблудиться в этом лабиринте подземелий.
Парижане в шутку называют всю эту подземную систему "Залежами супового набора".
В катакомбах в последствии было обустроено электричество. Император Наполеон III часто приглашал сюда важных гостей. В настоящее время туристы могут посетить 2,5 километра специально оборудованных ходов. Общая площадь катакомб превышает 11 000 квадратных метров.
Однажды Филибер Аспер, сторож церкви Валь-де-Грас, отправился исследовать катакомбы в поисках винных погребов и заблудился в их лабиринте. Его тело обнаружили лишь спустя 11 лет, идентифицировав по его одежде и ключам.
Сегодня катакомбы подвержены угрозе размытия из-за подземных вод. С начала 1980-х годов уровень воды стал подниматься, что привело к затоплению нескольких галерей.
В начале Второй мировой войны в карьерах было создано тайное укрытие, принадлежащее немецким властям, а позднее, менее чем в полукилометре от него, в 1944 году, там же установился центр операций Движения Сопротивления.
В период холодной войны в подземных галереях Парижа были оборудованы бомбоубежища на случай ядерной войны.