В августе 1935 года было принято решение Совета народных комиссаров и Центрального комитета ВКП(б) об обновлении символов.
До этого момента на кремлевских башнях были изображены геральдические двуглавые орлы. Первый двуглавый орел появился на вершине шатра Спасской башни в 50-х годах XVII века. Впоследствии русские гербы были размещены на высоких проездных башнях Кремля — Никольской, Троицкой, Боровицкой. В октябре 1935 года над Кремлем вместо двуглавых орлов появились пятиконечные звезды. Предлагалось также заменить гербовых орлов флажками, эмблемами с серпом и молотом или гербами СССР, но было выбрано изображение звезды.
Звезды, установленные на Спасской и Никольской башнях, имели одинаковый размер. Расстояние между концами их лучей составляло 4,5 метра. Звезды на Троицкой и Боровицкой башнях были немного меньше. Расстояние между концами их лучей составляло соответственно 4 и 3,5 метра. Каждая звезда состояла из стальной несущей рамы, покрытой металлическими листами и украшенной уральскими камнями, и весила тонну. Конструкция звезд была спроектирована с учетом ураганных ветров. В основание каждой звезды были установлены специальные подшипники, изготовленные на Первом подшипниковом заводе. Благодаря этому звезды, несмотря на свой большой вес, могли легко вращаться и поворачиваться лобовой стороной против ветра
Перед инженерами встала задача: сможет ли конструкция башен выдержать вес звезд и нагрузку от сильных ветров? Каждая звезда весила примерно тонну и имела парусную поверхность в 6,3 квадратных метра. После тщательного исследования оказалось, что верхние части башен и их шатры нуждались в ремонте. Перекрытия сводов верхних этажей всех башен, где планировалось установить звезды, были усилены. Кроме того, в шатрах Спасской, Троицкой и Боровицкой башен были добавлены металлические связи. А шатер Никольской башни был настолько поврежден, что его пришлось полностью восстановить.
Установка тысячекилограммовых звезд на башни Кремля представляла собой непростую задачу. Проблема заключалась в отсутствии подходящей техники в 1935 году. Высота самой низкой башни, Боровицкой, составляла 52 метра, а самой высокой, Троицкой, – 72 метра. В стране не было башенных кранов такой высоты, но для русских инженеров слово "невозможно" не существовало, было только слово "надо". Специалисты из Стальпроммеханизации разработали и сконструировали для каждой башни специальный кран, который можно было установить на ее верхнем ярусе. На основании шатра через башенное окно устанавливалась металлическая консоль. На этой консоли собирался подъемный кран. Таким образом, в несколько этапов осуществлялся сначала демонтаж двуглавых орлов, а затем установка звезд.
На следующий день после установки звезда была прикреплена к шпилю Троицкой башни. 26 и 27 октября светились звезды над Никольской и Боровицкой башнями. Работники-монтажники настолько совершенствовали свои методы подъема, что для установки каждой звезды требовалось всего лишь полтора часа. Исключением была установка звезды на Троицкой башне, которая из-за сильного ветра заняла около двух часов. С момента публикации постановления о установке звезд прошло чуть больше двух месяцев, а точнее – всего 65 дней. Газеты отмечали трудовой подвиг советских рабочих, которые за такой короткий срок создали настоящие произведения искусства.
Однако у новых символов оказался короткий срок службы. Уже в течение двух первых зим стало очевидно, что московские дожди и снег агрессивно воздействуют на уральские самоцветы и сусальное золото, покрывавшие металлические детали. Кроме того, размеры звезд оказались чрезмерно крупными, что не было замечено на стадии проектирования. После их установки стало очевидно: визуально символы абсолютно не соответствуют строгим линиям кремлевских башен. Звезды просто утягивали внимание и нарушали архитектурное единство московского Кремля. В 1936 году в Кремле было принято решение о разработке новых звезд.
В мае 1937 года в Кремле было принято решение заменить металлические звезды на рубиновые, оснащенные мощной внутренней подсветкой. Интересно, что Сталин поддержал идею установки такой звезды и на пятой кремлевской башне — Водовзводной: с нового Большого Каменного моста открывался великолепный вид на эту стройную и архитектурно гармоничную башню. Таким образом, она стала еще одним выразительным элементом "монументальной пропаганды" того времени.
Рубиновое стекло для звезд было произведено на стекольном заводе в Константиновке по рецепту московского стеклодува Н. И. Курочкина. Для создания 500 квадратных метров рубинового стекла была разработана новая технология под названием "селеновый рубин". Этот метод позволил добиться нужного оттенка стекла, используя селен, который был более доступным и давал более насыщенный цвет по сравнению с использованием золота.
Для обеспечения вращения звезд у их основания были установлены специальные подшипники, выполненные из нержавеющей стали, чтобы они могли вращаться, несмотря на их вес. Эти звезды и их каркасы были устойчивы к ржавчине и ураганам. Важно отметить, что форма звезд была специально спроектирована таким образом, чтобы они всегда поворачивались лобом против ветра благодаря своему ромбообразному сечению. Таким образом, даже при сильном ветре или урагане звезды и шатры оставались целыми, что было специально запланировано и реализовано.
Однако при облучении солнечным светом рубиновые звезды оказались… черными. Решение было найдено: звезды следовало сделать двухслойными, при этом внутренний слой стекла должен был быть молочно-белым для хорошего рассеивания света. Это не только обеспечивало равномерное освещение, но и скрывало нити накаливания ламп от глаз наблюдателей. Однако возникла проблема с равномерностью освещения: если лампа была установлена в центре звезды, лучи становились менее яркими. Эту проблему решили путем комбинирования различной толщины и насыщенности окраски стекла. Кроме того, лампы были заключены в рефракторы, состоящие из призматических стеклянных плиток.
Кремлевские звезды не только вращаются, но и излучают свет. Чтобы избежать перегрева и повреждений, через звезды пропускается около 600 кубометров воздуха в час. Энергоснабжение звезд осуществляется автономно, что исключает возможность отключения электричества. Лампы для кремлевских звезд были разработаны на Московском электроламповом заводе. Мощность трех ламп на Спасской, Никольской и Троицкой башнях составляет 5000 ватт, а на Боровицкой и Водовзводной - 3700 ватт. В каждой лампе установлены две нити накаливания, работающие параллельно. При выходе из строя одной из нитей другая продолжает работать, а на пульт управления поступает сигнал о неисправности. Замена ламп не требует подъема к звезде: лампа спускается вниз по специальной штанге через подшипник. Этот процесс занимает около 30-35 минут.
За всю историю звезды потухли всего дважды. Первый раз это произошло во время Второй мировой войны, когда звезды были погашены впервые, поскольку они не только символизировали, но и служили превосходным ориентиром во время бомбардировок. Покрытые мешковиной, они выдерживали атаки, но после войны оказалось, что стекло в многих местах повреждено и требует замены. Причиной повреждений стали артиллеристы, защищавшие столицу от налетов фашистской авиации. Второй случай произошел в 1997 году, когда Никита Михалков снимал свой фильм "Сибирский цирюльник". Управление вентиляцией звезд находится в Троицкой башне Кремля, где установлено современное оборудование. Дважды в сутки проводится визуальная проверка работы ламп и переключение вентиляторов. Каждые пять лет стекла звезд проходят процедуру очистки, которую выполняют промышленные альпинисты.
С начала 1990-х годов общество ведет активные дискуссии о подходящей символике в Кремле, особенно в контексте советских времен. Русская православная церковь и несколько патриотически настроенных организаций категорически выступают за возвращение двуглавых орлов на кремлевские башни, которыми они украшались в течение многих столетий.
Относительно первых звёзд, одна из них, изначально установленная на Спасской башне Московского Кремля в период с 1935 по 1937 годы, впоследствии была перемещена и установлена на шпиле Северного речного вокзала.
