По чьей биографии был снят фильм, за что сидел Георгий Жжёнов и почему консультанты фильма боялись, что их засмеют.
В основу фильма легла биография бывшего чекиста Владимира Петроченкова. Под псевдонимом "Владимир Востоков" он написал книгу воспоминаний о службе в органах госбезопасности, которую затем превратил в сценарий. Его соавтором стал Олег Шмелёв, он же — генерал-лейтенант спецслужб, руководитель контразведки Олег Грибанов.
Со шпионской темой оба были знакомы не понаслышке…
Шпионский детектив "Ошибка резидента" вышел в 1968 году и стал первым из четырех фильмов о разведчике Михаиле Тульеве. Помимо работы над "резидентом", Востоков и Шмелёв совместно написали сценарий ещё к одному детективу про разведку — "Кольцо из Амстердама".
Снять фильм о шпионах взялся режиссёр Вениамин Дорман. Когда началась работа над "Ошибкой резидента", он был известен как комедиограф — снял спортивную комедию "Штрафной удар" и ленту про спекулянтов "Лёгкая жизнь". Последняя комедия "Приезжайте на Байкал" успеха не имела, поэтому Дорман задумался о смене жанра. А после "Ошибки резидента" полностью переквалифицировался в режиссёра детективов.
На роль резидента западной разведки Михаила Тульева был приглашён Георгий Жжёнов. К началу съёмок актёр отбыл два срока в тюрьме по ложному обвинению в шпионаже — во время съёмок в картине "Комсомольск" познакомился в поезде с американцем. Посадили его по доносу коллеги, который сообщил о мнимой дружбе Жжёнова с агентами ЦРУ.
В сталинских лагерях прошлилет жизни будущего народного артиста СССР. Отбывал срок актёр на Колыме, работал и водителем машины, и на рудниках, и на каменотёсах. В заключении стал актёром Магаданского музыкально-драматического театра, позже вместе с Иннокентием Смоктуновским работал в Норильском Заполярном театре драмы.
Георгий Жжёнов знал, кто на него донёс, но никогда не называл его фамилию. Когда за роль в "Ошибке резидента" актёру вручали премию КГБ, он сдержанно сказал: "Если снова меня посадите, теперь надеюсь на тёплую камеру…"
Сотрудника КГБ Павла Синицина, работающего под видом уголовника Бекаса, сыграл бард и диссидент Михаил Ножкин — как раз тогда его уволили из Москонцерта за недостаточно патриотичный репертуар. В фильме прозвучали его песни — "Образованные просто одолели" и "А на кладбище так спокойненько".
Фильм "Ошибка резидента" был учебным пособием при подготовке кадров для КГБ. Сотрудники госбезопасности были и консультантами фильма — они открывали доступ ко многим объектам, где работала съёмочная группа. Съёмки проходили в режиме повышенной секретности, так как вызывали большой интерес зарубежных разведок. Во время работы случился инцидент, который мог лишить зрителей фильма — водитель арендованной машины привлёк к себе внимание тем, что постоянно что-то записывал. Его пригласили сначала в Первый отдел Госкино, а затем и на Лубянку, где выяснилось, что он — сотрудник британской разведки.
Полиграф, на котором тестировали Бекаса, был самым настоящим детектором лжи. Консультанты увидели подготовленный для съёмок муляж, сказали, что их засмеют, если такое увидят, и предоставили свою технику.