Астероид Апофис, названный в честь египетского бога тьмы и хаоса, сближается с Землей и может столкнуться с ней в 2068 году, предупреждают астрономы. Гигантское небесное тело диаметром более 300 метров может ввергнуть планету в глобальную катастрофу.
По утверждениям ученых НАСА, астероид Апофис, открытый в 2004 году в американской обсерватории Китт-Пик, приближается к Земле и скоро окажется в пределах Солнечной системы. После этого он несколько раз пройдет мимо Земли, при этом наиболее опасное сближение прогнозируется на 2068 год.
Российские ученые опасаются, что Апофис, полное название которого - Апофис 99942, может врезаться в Землю со скоростью более 20 000 км/ч. По их оценке, при вращении Апофиса вокруг Солнца, Земле грозит сотня "возможностей столкновения с ним, при этом наиболее опасный момент придется на 2068 год".
Однако специалисты НАСА, напротив, утверждают, что паниковать нет причины: вероятность столкновения Апофиса с Землей не превышает 1:250000
"Апофис привлекает всеобщее внимание с момента его открытия в 2004 году, - говорит ученый НАСА Стивен Чесли. - Однако современные вычислительные технологии и последние данные показывают, что вероятность его столкновения с Землей снижается - с 1:45000 до 1:250000".
370-метровый астероид в июне 2017 года был замечен пролетающим мимо Земли на сравнительно небольшом, по космическим меркам, расстоянии в 800 000 километров. Наблюдения проводились с телескопа, установленного на Гавайях.
По оценкам ученых, в случае столкновения, Апофис не сможет уничтожить нашу планету - для этого он слишком мал. Тем не менее, он способен нанести хоть и локальный, но очень серьезный вред Земле.
По прогнозам экспертов, в 2029 году он пройдет от Земли на расстоянии в 10 раз меньшем, чем дистанция между Землей и Луной, и окажется ближе к планете, чем некоторые спутники, которые кружат на ее орбите. Тем не менее, в этот раз он совершенно точно пройдет мимо. А вот о следующей встрече этого с уверенностью сказать нельзя
Альберто Селлино, сотрудник астрофизической обсерватории в Турине, утверждает: "Мы можем исключить возможность столкновения во время следующего сближения астероида с Землей, однако после него орбита Апофиса изменится. Какими будут изменения, мы с точностью не знаем, а значит, не можем предсказать его поведение в более долгой перспективе".
А вот Алан Фитцсиммонс, ведущий астрофизик Королевского университета в Белфасте, считает, что столкновение Земли с небесным телом - не с тем,так с другим, - это лишь вопрос времени. "Ученые и инженеры проделали большую работу по обнаружению околоземных астероидов и определению угрозы, которую они несут. На сегодняшний день открыто более 1800 потенциально опасных космических объектов, но неоткрытых все же остается гораздо больше.
Астрономы каждый день обнаруживают в околоземном пространстве все новые астероиды. Большинство из них не несут вреда. Но, вполне возможно, следующий Тунгусский метеорит застанет нас врасплох. И хотя сегодня мы уже гораздо успешнее обнаруживаем крупные астероиды, это не принесет нам пользы, если мы не научимся как-то с ними справляться"
