Ученые разработали гидрогель на основе Кевлара, который ведет себя как естественный хрящ. Искусственная конструкция представляет собой смесь сети нановолокон Кевлара и поливинилового спирта. Она способна поглощать воду в состоянии покоя (как и настоящий хрящ в моменты бездействия), становиться чрезвычайно прочной и противостоять внешним воздействиям, но также может высвобождать воду под нагрузками и становится эластичной.
Материал при 92-процентном наполнении водой становится таким же жёстким и прочным, как настоящий хрящ. В то же время при наполнении водой на уровне 70% материал становится эластичным, сравнимым с резиной. Предыдущие попытки создания искусственного хряща не позволяли создать материал, содержащий достаточное количество воды для передачи питательных веществ в клетки. Потому такие материалы были плохо приспособлены для применения в качестве имплантатов.
Несмотря на столь выдающиеся свойства нового материала, пройдёт ещё некоторое время, прежде чем начнётся его коммерческое применение в медицинских целях. Исследователи надеются запатентовать новое вещество и найти компании, который займутся его производством и практическим применением. Если материал будет вести себя в организме пациентов так же, как и в лабораторных условиях, это приведёт к появлению хрящевых имплантатов, столь же хорошо работающих, как и настоящая ткань.